Referência técnica

Proteção contra surtos para equipamentos de escritório

Ao contrário à crença popular, o propósito principal da proteção contra surtos não é proteger os equipamentos eletrônicos contra raios. Enquanto a maioria dos protetores contra surtos irão proteger os equipamentos de escritório destes enormes, mas raros, surtos de alimentação, os protetores contra surtos mais sofisticados da atualidade são desenvolvidos principalmente para proteger os equipamentos de escritório contra distúrbios elétricos menores e muito mais freqüentes.

As copiadoras, impressoras, máquinas de fax e outros equipamentos de escritório utilizam circuitos eletrônicos muito mais sensíveis e avançados do que as máquinas de gerações antigas que os precederam. Estes circuitos podem processar grandes quantidades de dados em grandes velocidades; porém, eles também são capazes de detectar pequenas perturbações elétricas dentro do fornecimento de alimentação de um escritório e interpretá-los incorretamente como sinais de comunicação legítimos. Estas pequenas perturbações elétricas são tipicamente causadas por: (1) surtos súbitos na voltagem conforme os dispositivos elétricos (como refrigeradores e condicionadores de ar) são ligados e desligados e/ou (2) leves flutuações de voltagem na alimentação fornecida pela empresa de fornecimento de energia elétrica.

A mais comum e prejudicial destas pequenas perturbações elétricas são os picos. Os picos são "rajadas" muito abruptas e curtas de voltagem muito mais alta do que o normal. Quanto maior o pico, maior o potencial de dano imediato. Porém, até mesmo os menores picos podem causar erros de dados na máquina e outros problemas, e os seus efeitos cumulativos podem resultar na falha prematura do equipamento de escritório.

Os protetores contra surtos tornam-se cada vez mais sofisticados continuando acessíveis, e irão proteger adequadamente o equipamento de escritório tanto contra grandes perturbações elétricas quanto pequenas, incluindo os surtos. Estes dispositivos trabalham oferecendo um "caminho de menor resistência" para canalizar a voltagem excessiva para longe do circuito do equipamento de escritório; isto ajuda a maximizar a longevidade do valioso equipamento de escritório "eliminando" a voltagem excessiva, garantindo apenas a quantidade adequada de alimentação necessária para estas máquinas.

Os protetores contra surtos mais básicos operam como disjuntores, reagindo a surtos de alimentação extremos ou picos canalizando a voltagem excessiva para um fusível (e incorporando tipicamente uma luz para indicar que o fusível foi "queimado"). Considerando que estes protetores contra surtos requerem substituição depois de cada exposição à voltagem excessiva, muitos fabricantes oferecem garantias de substituição por toda sua vida útil. Porém, a maioria destes protetores de surtos básicos apenas protegerá o equipamento de escritório de surtos elétricos relativamente grandes, e pode não proteger o equipamento de escritório adequadamente de perturbações elétricas menores, mais freqüentes do que distúrbios que podem ter efeitos prejudiciais de longa duração.

Muitos dos protetores contra surtos mais sofisticados utilizam varistores de óxido de metal (MOVs) para recanalizar a voltagem excessiva, enquanto também incorporam disjuntores para proteger contra sobrevoltagens contínuas. Um MOV é feito de um material que é altamente resistente a eletricidade até um certo nível de voltagem. Então, quando usado em um protetor contra surtos, um MOV é desenvolvido de forma que ele não tenha efeito sobre uma linha de alimentação CA que esteja recebendo níveis "normais" de voltagem; porém, quando a voltagem exceder um certo limite, a resistência do MOV cai imediatamente, oferecendo um caminho de menor resistência para a voltagem excessiva. Os protetores contra surtos que incorporam MOVs são desenvolvidos com tolerâncias elétricas relativamente apertadas e irão proteger o equipamento de escritório tipicamente contra grandes e pequenas perturbações elétricas.

A maioria destes protetores mais sofisticados contra surtos também incorpora dispositivos de filtragem contra interferência eletromecânica (EMI) e interferência de radiofreqüência (RFI), que ocorrem quando outras fontes elétricas (como lâmpadas fluorescentes, proximidade de estações de rádio ou até mesmo motores de automóveis que estão passando) enviam energia elétrica que pode ser absorvida pela instalação elétrica de um escritório, ou diretamente pelo próprio equipamento de escritório. Se exposto a EMI e/ou RFI por períodos estendidos de tempo, o circuito eletrônico de uma copiadora, impressora, máquina de fax ou outro dispositivo eletrônico pode ser adversamente afetado.

Talvez a característica mais importante de um protetor contra surtos é a garantia do equipamento conectado pelo fabricante que está por trás do desempenho do produto. Uma garantia de equipamento conectado declara que se qualquer equipamento for danificado enquanto um protetor contra surtos estiver em uso o fabricante daquele protetor contra surtos compensará o usuário final pela quantia especificada de danos. Estas garantias variam em valor de alguns mil dólares até vários milhões de dólares, dependendo do fabricante e da sofisticação do protetor contra surtos individual. Como resultado, muitos usuários finais reconhecem os protetores contra surtos como garantias do equipamento conectado como "apólices de seguro", ou seja, eles sabem que seus equipamentos de escritório estão completamente cobertos, mesmo se os protetores contra surtos não fizerem o seu trabalho.